Prije početka susreta upriličena je mala svečanost, predsjednik Mladosti Miro Pavlović primio je priznanja Zagrebačkog odbojkaškog saveza iz ruku glavne tajnice Ana Marije Sabljić, te Hrvatskog odbojkaškog saveza, koju je uručio predsjednik Frane Žanić, za 80. rođendan HAOK Mladost. Velika obljetnica najboljeg hrvatskog odbojkaškog kolektiva.

Domaćin je krenuo moćno, jako, samopouzdano, i pred svojim navijačima demonstrirao iznimnu partiju u prvom setu. Prvi poeni u tako značajnoj utakmici bili su zapravo ispitivanje snaga s obje strane, no vrlo brzo Mladost stječe prednost koju je zadržala do kraja. Puno je toga odredila mladostaška serija 6-0 za vodstvo od 16:9, tu gosti više nisu mogli napraviti ništa, na kraju je na semaforu pisalo 25:15. Sijevalo je sa svih strana, a ponajviše na servisu, do kraja prvog seta Zagrepčani su nanizali 5 aseva. Igrali su Mladostaši gotovo bez greške, tek 4 poena su na taj način ‘poklonili’ gostima, a njih prisilili na dvostruko veći broj pogrešaka.

No, već u drugom setu gosti su stabilizirali prijem servisa koji ih je mučio u prvom setu. Zvezda se odvojila na 18:14 i iskontrolirala set do kraja, do 25:19.

Treći, ponovno dobro otvaraju domaćini, imaju 10:5, ali gosti, koji su se definitivno oslobodili pritiska, vraćaju se ‘u igru’ kombiniranom serijom 7-1 za vodstvo od 12:11. Trener Benitez pokušao je izmjenama malo osvježiti momčad, no nije uspio. Zvezda je kontroliranom igrom stigla do 25:21 i 2-1 u setovima...

Krenuo je trener Benitez s mladim Teom Mičetićem u postavi od četvrtog seta, jer se pokazao u odličnom svjetlu u trećem kada je zamijenio Marina Marelića na korektoru. Nakon 14:13 Mladost je povezala 4 poena za redom i povela s 18:13. Gosti su u tom periodu iskoristili oba time-outa. Gradili su domaći pobjedu u ovom setu poen za poen, koncentrirano, do konačnih 25:19 i izjednačenja od 2-2 u setovima.

Povela je Mladost u petom setu s 4:3 no tada su do promjene strana gosti nanizali 5 poena za redom, za ogromnu prednost od 8:4, a onda i 10:4. Na kraju je završilo sa 15:11 za Crvenu zvezdu i ukupno 3-2 pobjedu.

„Bila je to teška utakmica. Imali smo dobru učinkovitost na servisu, ali nedovoljnu u napadu. Počeli smo jako dobro i taktički smo ih dobro kontrolirali. U drugom setu više nismo imali istu učinkovitost u napadu. Počeli smo gubiti taktičku kontrolu. U četvrtom setu smo se uspjeli vratiti, ali je napor bio jako velik da bismo to održali i u petom“, rekao je trener Mladosti Fernando Munoz Benitez.

Statistički, Mladost je bolje servirala (8-3), s time da su 5 aseva imali u prvom setu, i imali su jednu pogrešku manje od Zvezde (28-29), dok su poeni u napadu (52-50) i blok (12-7) bili na strani gostiju.

Spyridon Chandrinos s 21 poenom bio je najučinkovitiji kod domaćih, uz 4 asa i 2 bloka. Ivan Zeljković upisao je 17 poena, Sven Jakopec i Marino Marelić po 7, Teo Mičetić i Tsimafei Zhukouski po 5 te Stipe Perić 3 poena.

„Čestitam Zvezdi na dobroj utakmici. Mislim da je i publika mogla uživati u dobroj predstavi s obje strane. Nažalost lutrija u petom je otišla na njihovu stranu. Opet pokazujemo te neke trenutke u utakmici kad iz nekih dosta laganih situacija padnemo i gubimo poene u nizu. To nam se dogodilo nekoliko puta i u domaćem Prvenstvu i evo danas opet. Ne znam, treba vidjeti  u čemu je točno stvar i na tome poraditi. Ništa, idemo u Beograd na uzvrat, tamo se sve odlučuje. Mislim da smo kvalitetnija ekipa, ali moramo biti na razini. Mislim da bi onda trebalo sve biti u redu. Očekujem prolaz u iduću fazu ovog natjecanja“, poručio je Ivan Zeljković.

Uzvratna utakmica za plasman u osminu finala igra se 6. siječnja u Beogradu.

„Hvala Mladosti na gostoprimstvu. Drago mi je što smo imali priliku da igramo u Zagrebu. Još draže mi je što iz Zagreba idemo s pobjedom. Čestitam mojim momcima na pobjedi, a ekipi Mladosti na jednoj dobroj igri. Mislim da ovaj rezultat od 3:2 govori da stvari nisu gotove. Trebamo ovu pobjedu potvrditi i na našem terenu. Nadam se prolasku u sljedeći krug“, komentirao je trener Crvene zvezde, Ivica Jevtić.

Mladost u subotu u Domu odbojke čeka 9. kolo Superlige kada u 18:30 dočekuju Centrometal. Sutra će saznati i protivnike u polufinalu Kupa  hrvatske (ždrijeb u 12 sati), a sljedećeg tjedna čeka ih i nastavak MEVZA lige.